Champ de Mars - Courses hippiques

À propos

Le Champ de Mars à Port-Louis est le plus ancien hippodrome de l'hémisphère sud, un monument historique fondé en 1812 qui incarne mieux que tout autre lieu la passion mauricienne pour les courses de chevaux. Chaque samedi de la saison hippique, de mars à décembre, ce vaste hippodrome niché au pied de la montagne des Signaux devient le théâtre d'un spectacle social unique, où toutes les communautés de l'île se retrouvent dans une ferveur collective rarement égalée. L'histoire du Champ de Mars est intimement liée à celle de Maurice elle-même. Créé par le Mauritius Turf Club, l'un des plus anciens clubs hippiques au monde, l'hippodrome a traversé les époques coloniales française et britannique, les guerres mondiales et l'indépendance, sans jamais perdre sa place centrale dans la vie sociale mauricienne. Les tribunes historiques, avec leur architecture coloniale préservée, ont vu défiler des générations de parieurs et de passionnés. L'ambiance les jours de course est électrisante et totalement unique. Dès 11 heures, les portes s'ouvrent et une foule diverse commence à affluer : familles entières venues pique-niquer dans les tribunes populaires, parieurs chevronnés scrutant les dernières cotes, jeunes venus faire la fête entre amis, retraités fidèles depuis des décennies. Les barrières sociales s'effacent le temps d'une après-midi : le banquier côtoie le pêcheur, le médecin discute avec le vendeur de dholl puri, unis par la même passion du turf. Les courses se succèdent à intervalles réguliers, chacune précédée d'une effervescence croissante dans les tribunes. Les parieurs étudient les programmes, débattent des mérites des jockeys et des chevaux, échangent des tuyaux plus ou moins fiables. Les guichets de paris sont pris d'assaut, et l'excitation monte jusqu'au départ. Le moment où les chevaux s'élancent déclenche une clameur assourdissante : encouragements passionnés, cris de joie ou de déception, commentaires sur la course en cours. Chaque finale est un moment d'émotion collective intense. Le système de paris est accessible à tous les budgets. La mise minimum est de seulement 20 roupies (environ 50 centimes d'euro), permettant à chacun de participer sans se ruiner. Les types de paris vont du simple placé au tiercé, quarté et quinté plus complexes. Des écrans géants affichent les cotes en temps réel, tandis que des commentateurs radio transmettent analyses et pronostics. Pour les novices, l'ambiance bon enfant permet de demander conseil aux habitués qui partagent volontiers leur expertise. La dimension gastronomique fait partie intégrante de l'expérience. Les vendeurs ambulants proposent tous les classiques de la street food mauricienne : dholl puris chauds, gâteaux piment croustillants, mine frit, gato arouille, accompagnés de bières Phoenix bien fraîches. Beaucoup de familles apportent leur propre pique-nique, transformant les tribunes en immense banquet populaire. Les tribunes VIP offrent une restauration plus raffinée avec vue privilégiée sur la piste. Pratiquement, l'entrée en tribune populaire ne coûte que 100 à 200 roupies selon les journées. Les tribunes membres et VIP sont plus chères mais offrent confort et services supérieurs. Prévoyez de l'argent liquide pour les paris et la nourriture. Le parking aux abords du Champ de Mars est limité : arrivez tôt ou optez pour les transports en commun depuis le centre de Port-Louis. Assister aux courses du Champ de Mars constitue l'une des expériences culturelles les plus authentiques de Maurice, une plongée dans l'âme populaire mauricienne que peu de guides touristiques mettent en valeur. C'est ici que se révèle véritablement le vivre-ensemble mauricien.

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