Pieter Both (820m)

À propos

Le Pieter Both se dresse comme un défi mythique pour les randonneurs de l'Île Maurice, une montagne dont la silhouette unique – couronnée d'un énorme rocher sphérique semblant défier les lois de la gravité – est devenue l'un des symboles les plus reconnaissables du paysage mauricien. À 820 mètres d'altitude, ce deuxième plus haut sommet de l'île offre une aventure technique et spectaculaire, réservée aux randonneurs expérimentés accompagnés d'un guide. La montagne tire son nom de Pieter Both, premier gouverneur général de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui périt dans un naufrage au large de Maurice en 1615. La légende locale raconte que le rocher sommital représente sa tête, et que s'il venait à tomber, ce serait la fin de Maurice. Ce bloc de basalte d'environ 10 mètres de diamètre, miraculeusement perché depuis des millénaires, ajoute une dimension mystique à l'ascension. Le sentier débute généralement depuis le village de Crève Cœur, dans les hauteurs de la chaîne de Moka. Plusieurs itinéraires existent, mais le plus populaire passe par une forêt dense de cryptomérias, ces conifères japonais introduits à Maurice pour le reboisement. L'atmosphère y est fraîche et ombragée, contrastant avec la chaleur des côtes. Le sol, tapissé d'aiguilles, amortit les pas. Après environ une heure de marche forestière, le sentier émerge sur une crête exposée où la végétation se raréfie. Les panoramas s'ouvrent progressivement : la chaîne de Moka dévoile ses pics acérés, Port-Louis s'étale en contrebas avec son port et ses gratte-ciels, la côte est scintille au loin. Par temps clair, la vue porte jusqu'aux îles du nord et au-delà. La dernière section constitue le cœur de l'aventure. Pour atteindre la "tête" du Pieter Both – le fameux rocher sommital – il faut grimper à l'aide de cordes fixes installées sur la paroi rocheuse. Ce passage technique, long d'une vingtaine de mètres, n'est pas à proprement parler de l'escalade mais requiert confiance, force dans les bras et absence totale de vertige. Les prises sont solides, les cordes régulièrement vérifiées, mais l'exposition est réelle : une chute serait fatale. Un guide expérimenté est absolument indispensable pour cette section finale. Non seulement il connaît l'itinéraire exact et les points d'assurage, mais il peut évaluer les conditions (vent, humidité) et décider si l'ascension finale est sûre. Plusieurs guides certifiés proposent cette randonnée, comptez 2000-3000 roupies par personne en petit groupe. Ne tentez jamais cette ascension seul ou sans équipement approprié – chaque année, des accidents surviennent par imprudence. Le sommet du Pieter Both, une fois atteint, offre un sentiment d'accomplissement intense. Se tenir debout sur ce rocher emblématique, 820 mètres au-dessus de l'océan Indien, constitue un souvenir indélébile. La vue à 360 degrés embrasse la quasi-totalité de l'île : la capitale, les montagnes centrales, les côtes nord et est, les champs de canne qui ondulent dans la plaine. Comptez 5 à 6 heures pour l'aller-retour complet, incluant les pauses et l'ascension technique. Le départ idéal se situe à l'aube pour éviter la chaleur et les nuages qui s'accumulent souvent l'après-midi. Équipement requis : chaussures de randonnée à semelles adhérentes (obligatoire), au moins 2 litres d'eau, en-cas énergétiques, vêtement coupe-vent pour le sommet. Les gants peuvent aider pour la section à cordes. Le Pieter Both n'est pas une randonnée pour tous : seuls les randonneurs en bonne condition physique, sans vertige et prêts pour un défi technique devraient l'entreprendre. Pour une alternative plus accessible avec des vues similaires, Le Pouce voisin (812m) offre une ascension sans corde, tout en permettant d'admirer le Pieter Both d'une perspective unique.

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