Lion Mountain (480m)

À propos

La Lion Mountain s'impose comme l'une des randonnées les plus gratifiantes de l'Île Maurice, offrant un rapport effort-récompense exceptionnel. Du haut de ses 480 mètres, cette montagne dont la silhouette évoque un lion couché – crinière face à la mer, queue s'étirant vers l'intérieur des terres – domine majestueusement la baie de Mahébourg et constitue un belvédère naturel incomparable sur tout le sud-est de l'île. L'histoire de la Lion Mountain est intimement liée à celle de la région. C'est au pied de cette montagne, dans la baie de Grand Port qu'elle surplombe, que se déroula en août 1810 la seule victoire navale française contre les Britanniques de toutes les guerres napoléoniennes – une bataille aujourd'hui commémorée par le nom de cette baie, inscrit sur l'Arc de Triomphe à Paris. Des siècles plus tard, la montagne continue de veiller sur ces eaux historiques. Le sentier débute près du village de Vieux Grand Port, accessible en voiture depuis Mahébourg (environ 10 minutes). Un petit parking informel marque le départ. La montée, bien que courte (environ 1,5 km), est exigeante : le dénivelé de près de 400 mètres s'effectue sur une pente souvent raide, parfois très raide. Le chemin traverse d'abord une végétation basse et épineuse avant de s'engager sur les flancs rocheux de la montagne. Plusieurs sections nécessitent l'usage des mains pour se hisser entre les blocs de basalte. Ce n'est pas de l'escalade technique, mais une bonne condition physique et des chaussures à semelles adhérentes sont indispensables. Le sentier est parfois peu évident à suivre : des cairns (empilements de pierres) et des marques de peinture guident les randonneurs, mais une attention constante est requise. Par temps de pluie ou après les averses, les roches deviennent glissantes et la randonnée déconseillée. Comptez 45 minutes à 1h30 pour atteindre le sommet selon votre rythme, et autant pour la descente. La récompense au sommet justifie amplement l'effort. Le panorama à 360 degrés embrasse un paysage d'une beauté saisissante : la baie de Mahébourg avec ses eaux changeantes du turquoise au bleu profond, l'île aux Aigrettes (réserve naturelle abritant des espèces endémiques), Blue Bay et son parc marin, la pointe d'Esny et ses plages préservées, et vers l'intérieur, les montagnes du centre de l'île dont le Grand Port et le Corps de Garde. La Lion Mountain est particulièrement prisée pour le lever du soleil. Les plus matinaux partent vers 4h30-5h00, équipés de lampes frontales, pour atteindre le sommet avant l'aube. Le spectacle est grandiose : l'obscurité cède progressivement la place aux premières lueurs rosées, puis orangées, qui embrasent l'horizon marin. Le soleil émerge de l'océan Indien, inondant la baie de lumière dorée tandis que les brumes matinales se dissipent lentement. Beaucoup apportent un petit-déjeuner à savourer au sommet, face à ce spectacle quotidiennement renouvelé. Quelques conseils pratiques pour une randonnée réussie : partez tôt, que ce soit pour le lever du soleil ou simplement pour éviter la chaleur de la mi-journée. Apportez au minimum un litre d'eau par personne, ainsi que chapeau et crème solaire – l'ombre est rare sur le parcours. Portez des chaussures de randonnée fermées, jamais de sandales ou de tongues. Si vous n'êtes pas familier avec ce type de terrain, envisagez de partir avec un guide local (facilement arrangeable via votre hébergement ou à Mahébourg). Après la descente, combinez idéalement votre randonnée avec une baignade rafraîchissante à Blue Bay (10 minutes en voiture) ou un déjeuner de poisson grillé au bord de l'eau à Mahébourg. Cette demi-journée concentre certaines des expériences les plus mémorables du sud-est mauricien.

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