Jardin botanique de Pamplemousses

À propos

Le Jardin botanique Sir Seewoosagur Ramgoolam, plus connu sous son nom historique de Jardin de Pamplemousses, représente un trésor végétal d'importance mondiale, le plus ancien jardin botanique de l'hémisphère sud et l'un des plus beaux de la planète. Créé en 1770 par Pierre Poivre, intendant visionnaire de l'Isle de France (ancien nom de Maurice), ce sanctuaire de 37 hectares abrite des merveilles botaniques venues des quatre coins du monde tropical. L'histoire du jardin de Pamplemousses est intimement liée à celle des grandes explorations et du commerce des épices. Pierre Poivre, dont le nom prédestiné amusait déjà ses contemporains, avait pour mission de briser le monopole hollandais sur les épices. Il introduisit à Maurice la muscade, le clou de girofle, la cannelle et le poivre, transformant ce jardin en laboratoire d'acclimatation. Bien que ces tentatives aient finalement échoué (le climat mauricien ne convenant pas à ces cultures), le jardin poursuivit son œuvre de collection botanique, accueillant des spécimens du monde entier. La star incontestée du jardin est sans conteste le Victoria amazonica, le nénuphar géant d'Amazonie. Ses feuilles circulaires, pouvant atteindre deux mètres de diamètre, flottent majestueusement sur les bassins comme des plateaux végétaux. Leur structure nervurée est si robuste qu'une feuille peut supporter le poids d'un enfant – une démonstration parfois proposée lors des visites guidées. Les fleurs du Victoria, blanches le premier jour puis roses le second, s'ouvrent à la nuit tombée, libérant un parfum envoûtant. La meilleure période pour observer ces merveilles est de novembre à mars, et le meilleur moment de la journée le matin avant 10h. L'allée des palmiers royaux constitue un autre moment fort de la visite. Ces Roystonea regia, plantés au XIXe siècle, s'élèvent désormais à plus de 30 mètres, leurs troncs gris parfaitement alignés formant une cathédrale végétale. Lorsque l'un d'eux meurt (leur durée de vie est d'environ 80 ans), un nouveau plant est immédiatement mis en terre pour perpétuer cette perspective majestueuse. Le jardin abrite également plusieurs baobabs centenaires, ces arbres africains au tronc massif capables de stocker des milliers de litres d'eau. Le talipot, palmier géant qui ne fleurit qu'une seule fois dans sa vie – après 40 à 80 ans – avant de mourir, fascine les visiteurs par son cycle de vie extraordinaire. Les palmiers à gomme, les lataniers endémiques de l'océan Indien, les arbres du voyageur aux feuilles disposées en éventail : chaque zone du jardin réserve ses découvertes. La faune anime ce décor végétal exceptionnel. Les tortues géantes d'Aldabra, reliques préhistoriques pouvant vivre plus de 200 ans, se laissent observer dans leur enclos ombragé. Les cerfs de Java, introduits à Maurice par les Hollandais, broutent paisiblement dans les clairières. Les chauves-souris roussettes de Maurice pendent aux branches des grands arbres, formant des grappes inquiétantes mais inoffensives. Des paons en liberté traversent les allées de leur démarche altière. Pour profiter pleinement du jardin, le recours à un guide officiel est vivement recommandé. Ces experts, formés aux richesses du lieu, partagent non seulement leurs connaissances botaniques mais aussi les anecdotes historiques et légendes qui habitent chaque recoin du jardin. La visite guidée dure environ 90 minutes et coûte 500-800 roupies pour un groupe. Sans guide, prévoyez tout de même deux bonnes heures pour parcourir les principales attractions. L'entrée coûte 200 roupies pour les adultes (environ 4 euros), 100 roupies pour les enfants. Le jardin est ouvert tous les jours de 8h30 à 17h30, dernière entrée à 16h30. Évitez les heures chaudes de midi si possible – l'ombre des grands arbres rafraîchit, mais la marche reste éprouvante sous le soleil tropical. Apportez de l'eau, un chapeau, et de quoi nourrir les tortues (feuilles de salade, vendues sur place). Le Jardin de Pamplemousses se combine idéalement avec la visite de L'Aventure du Sucre, musée installé dans une ancienne sucrerie à quelques centaines de mètres. Une demi-journée suffit pour découvrir ces deux sites complémentaires qui racontent, chacun à leur manière, l'histoire fascinante de Maurice.

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